黄河开河期一般在2月中旬，特殊天气或闰月时，最早在1月上旬，最晚在3月中旬。黄河开河分“文开河”、“武开河”之说。

    “文开河”即河道封冻后，河槽内水量较小，大地回春之时，水温逐渐升高，封冻自上而下开始解冻，冰水安全下泄或就地消融，凌情解除。而“武开河”是指河道封冻期间，由于上下河段气温差异较大，冰厚、冰量、冰塞亦有差异。春暖花开之际，气温升高，在水量较大的情况下，上段河道先行解冻，而下段河道因纬度偏北，冰凌仍然固封，冰水齐下，水鼓冰开。在“武开河”时，有时大量冰块在弯曲形的窄河道内容易堵塞，形成冰坝，使水位上升，形成严重凌汛。