家庭暴力目前尚无统一界定的概念。有人认为家庭暴力是指对家庭成员进行肉体上的折磨、伤害和压迫等人身强暴行为；有人认为家庭暴力是家庭中一方对另一方的殴打、凌辱、肆虐，使其屈从；有人认为家庭暴力就是家庭中某一成员对其它家庭成员在肉体上、精神上、言语上、经济上的虐待。有人将家暴（DV）定义为：密友间的高压控制，其形式包括：肉体、性、言语和或精神上的虐待或威胁，虐待者经常采用经济虐待，隔离孤立，恫赫威胁等手段对对方施加压力。FV还包括家庭中对儿童和老人的虐待与忽视。有人认为DV与FV的概念完全等同。
    
    家庭暴力的特点
    
    1.普遍性和严重性
    
    美国家暴受害妇女超过了强奸、抢劫及车祸受害妇女的总和。1/4的家庭存在家庭暴力，平均每7.4秒就有一女人遭丈夫打，约有20%~30%的女人遭现任或前任男友的肉体上的虐待。家暴是妇女遭受严重损伤的最常见的原因，约占妇女他杀死因的40%上。
    
    2.反复性发作
    
    家暴的发生一般呈循环性，其过程为：
    
    一、紧张状态阶段：双方出现言语攻击和敌对状态的同时，伴随对受害者自信心的彻底打击。虐待者通过控制受害者接近家人、朋友、钱、散步闲逛等方式孤立、隔离受害者。
    
    二、暴力阶段：紧张、压抑状态爆发为对受害者攻击、袭击，随着紧张的缓解，施暴者可能表现出对受害者的谦意、温柔。三、亲密阶段：反复攻击的施暴者常表现出深深的良心谴责、悔恨和不再有类似行为发生的誓言，受害者常满怀希望，认为施暴者会改变，但是绝大多数情况是，这一循环再次简单的重复。