替代发展是从根本上解决毒品问题的重要途径。1998年时任国务委员罗干同志出席联合国大会禁毒特别会议时，郑重向世界宣布将替代发展作为中国开展禁毒国际合作的三大主张之一。

    在中国政府的大力倡导下，中国云南省各级政府从90年代起，通过多种形式，主动帮助缅甸和老挝北部传统罂粟种植地区开展替代发展工作，并从资金、技术、市场、关税等方面提供优惠条件。2000年，中国政府颁布专门的规定，对云南省企业境外替代发展产品返销中国免征进口关税和进口环节增值税。

    从1993年起，老挝政府在联合国禁毒署以及中国资助下实施了天然橡胶替代罂粟种植的项目，至今，仅在南塔省，橡胶种植面积已经超过1500公顷。2000年，为解决当地的橡胶加工和产品出路，中老两国政府达成协议，由中国企业投资100万美元在老挝南塔建立12000吨橡胶加工厂。

    2002年，国家禁毒委员会直接投资30万元，为缅北果敢地区提供了农作物种子和幼苗。并培训农业技术人员340人次。

    2004年元月，国家禁毒委投资50万元人民币在缅甸掸邦第二特区南部万宏地区实施了龙眼烘烤加工替代发展。该项目是目前金三角地区最大的烘烤厂。

    2004年4月，国家禁毒委员会投入50万元人民币帮助老北乌多姆赛省种植水稻、玉米等作物3000余亩，粮食产量达1160吨，净产值76万元人民币。

    2005年7月，云南省临沧市晶莹糖业有限责任公司与缅甸掸邦第一特区政府达成在缅甸果敢县种植15万亩红薯、木薯的禁毒替代项目合作协议。

    据不完全统计，截至2004年底，中国中央和地方政府及企业已累计投入资金和实物5亿多元人民币，在缅北和老北完成替代种植面积60多万亩。其中，替代种植水稻、玉米、荞麦等粮食作物面积约为7.1万亩，替代种植热带水果30万亩、橡胶约11.5万亩、甘蔗约6万亩、林木（柚木、铁衫、核桃）等4万亩、香料2万亩、茶叶1万亩，此外还有柠檬、豆类、剑麻、魔芋、香茅茶、咖啡等作物。