鄂伦春族,从语言方面看，鄂伦春语属于通古斯语族的语言。从居住的地域看，是室韦族的后 裔。从经济生活和习俗来看，可以说，鄂伦春族的先人应当是北室韦的一部分及钵室韦、深末怛室韦和大室韦，较远的祖先可能与肃慎族是同一系列的民族。

    “鄂伦春”的族名，包含两种意思，即“山岭上的人们”和“使用驯鹿的人”。根据清初文献记载，鄂伦春曾经使用过的驯鹿，鄂伦春语称之为“沃力恩”，与“鄂伦”音近，由此很多学者认为“鄂伦春”的含义是“使用驯鹿的人”；而在鄂伦春语中“鄂伦春”是由“鄂伦”(山岭上)和“春”(人们)组成，“鄂伦春”意为“山岭上的人们”，这是鄂伦春人普遍认同的民族自称。