地处内蒙古自治区鄂尔多斯市鄂托克旗西北部阿尔巴斯山中的阿尔寨石窟，保存着大量佛教历史信息和形象资料，被誉为“草原敦煌”。

　　营建停止于明代晚期

    经阿尔寨石窟研究专家、鄂托克旗文物保护管理所所长巴图吉日嘎拉和同事对阿尔寨石窟的深入研究，其营建结束年代基本确定为明代晚期。

    以往，我国石窟研究界认为，中国北方地区石窟营建史至西夏后期逐渐停止，专家近年来在阿尔寨石窟５６号洞窟中，发现有一半以上的洞窟营建于蒙元时期和明代中期。在洞窟的壁画中发现了蒙古贵族的祭祀图、丧葬图和回鹘蒙文题记。在石窟顶部建筑遗址中，发现成吉思汗时期创制的古回鹘蒙文印模砖。

    根据清初的档案资料记载，阿尔寨石窟毁于明末。２０世纪３０年代，一位名叫默日根巴特尔的学者，曾建议地方地府组织人员考察阿尔寨石窟，但无结果。直至２０世纪８０年代末，内蒙古师范大学、内蒙古社会科学院和内蒙古大学课题组以回鹘蒙古文榜题和佛教文化为重点，相继对阿尔寨石窟进行了系统考察，随后发表了一系列重要成果。

    据专家考证，阿尔寨石窟最早开凿于北魏，曾是一个佛教寺院，今仍称之为阿尔寨石窟寺。由于石窟中保存着大量佛教壁画、雕刻等历史资料，因而被誉为“草原敦煌”。

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