地处黄河几字湾内的杭锦旗境内土地40%是沙漠，东西走向的库布其沙漠阻隔了杭锦旗沿河与梁外的交通，被大漠阻隔的5万多贫困人口生存环境恶劣，农畜产品运不出去，生活用品运不进来，甚至因交通不畅曾发生过生命得不到及时挽救的悲剧。交通闭塞严重阻碍了我旗的社会进步和经济发展。为打破交通的梗阻，杭锦旗决定修建一条穿越库布其沙漠的公路，为此，成立了前期勘探设计小组，1993年6月16日，前期勘探设计组的10位工作人员进入了库布其沙漠，开始了对穿沙公路的勘探设计，在高温酷暑中他们克服常人难以想象的困难，终于完成了设计文件。从那时起，旗委政府每年把修建穿沙公路列如重要议事日程，积极向上级争取立项和投资。1997年5月16日，时任伊盟盟委书记的刑云，在杭锦旗巴音乌素镇主持召开现场办公会议，正式做出了修建穿沙公路的决定，1997年7月16日，100多台推土机开进了库布其沙漠，穿沙公路一期工程开工建设。在修路过程中，施工队伍遇到了前所未有的困难，风沙、高温、缺水，尤其令人恼火的是头天千心万苦推出的线路又被沙子埋掉了，面对种种困难，建设者们以顽强的意志和工作精神奋力推进着修筑进程。1997年11月，巴音乌素镇至独贵镇全长51.4公里的沙石路开通，1998年10月，巴音乌素镇至锡尼镇路段开通，至此全长115公里，投资2300多万元的穿沙公路三级沙石路面全面贯通。

    修路难护路更难，沙漠中修路，关键是保路护路，否则就会前功尽弃，为此，杭锦旗委、政府决定把治沙与修路同步进行，在修建川沙公路的过程中，杭锦旗先后发动6次万人以上参与每次历时半月的治沙大会战，全旗113个单位的干部职工和沿线农牧民驻扎在沙漠里，背运沙柳、拉运秸秆、设置沙障、植树造林，全旗13万人民不仅出力而且出资，旗外爱心人士也踊跃捐款，三年共募集资金300余万元。经过三年苦战，在穿沙公路两侧共设置沙障5万亩。目前，穿沙公路沿线共飞播造林45万亩，人工造林25万亩，封育51万亩，控制流动沙漠面积达114万亩。

    令人瞩目的穿沙公路建设，受到了党和国家领导人以及内蒙古自治区、鄂尔多斯市党政领导的高厚重视。温家宝、邹家华、丁官根、黄振东等作过批示，刘明祖、云布龙、乌云其木格、王占、任亚平、邢云、周德海、雷·额尔德尼、郝继业、朝鲁等先后深入杭锦旗对穿沙公路建设予以方方面面的关怀和支持。从中央到地方的计划、扶贫、交通、林业、水利等部门给予了重点资金倾斜。各级新闻媒体高度关注和大力弘扬，起到了积极的社会作用，穿沙新闻1999年被评为全国交通十大新闻的第六大新闻。我市伊泰、伊化、亿利三大集团分别为穿沙公路捐资100万元。1999年5月，穿沙公路二期黑色工程开工建设于1999年10月完工，其中，巴音乌素镇至独贵镇段由亿利集团完成，至此，穿沙公路三级油路全线贯通。 1990年10月8日，隆重举行了穿沙公路建成典礼仪式，原内蒙古自治区党委书记刘明祖到场祝贺剪裁，欣然为穿沙公路提词：大漠奇迹。