鄂尔多斯市位于内蒙古自治区西南部，黄河呈“几”字型弯曲流经鄂尔多斯高原。全市总土地面积1.3亿亩，草地总面积8816.26万亩，其中可利用草地面积8132.51万亩，总人口139.5万人，其中农牧业人口93万人。境内南有毛乌素沙地，西北有库布其沙漠，两大沙漠在鄂尔多斯境内面积4.19万平方公里，占到总土地面积的48％。

    鄂尔多斯草地处于草原、荒漠及其过渡地带，形成了温性草原类、荒漠草原类、草原化荒漠类、荒漠类、低地草甸类和沼泽类六大草地类型，其中荒漠草原面积最大，为5195.54万亩，占草地总面积的58.9％。草原畜牧业是我市主导产业，2005年牧业年度全市牲畜头数1383.18万头只。干旱少雨、植被稀疏、风蚀沙化和水土流失严重是我市生态环境的主要特征。植被以锦鸡儿等阔叶灌木草地和蒿类半灌木草地为主。复杂的生态地理条件，形成了丰富的饲用植物资源，共计有911种饲用植物，分属83科，329属，其中野生饲用植物有813种，还分布有四合木、半日花、沙冬青等几十种古老残遗濒危植物种。

    鄂尔多斯处在几个自然地带的交接地段，自然地理的过渡性决定了自然因素的复杂性、脆弱性和特殊性。而一度以来，重利用轻保护的粗放式畜牧业生产方式，以及人口的急剧增加，导致草原生态环境整体恶化，草场退化、沙尘暴肆虐，畜牧业经济可持续发展举步维艰，农牧民收入增长困难。90年代开始伊旗新街镇等地首次开始试行草场禁牧，牲畜实行舍饲圈养，几年后取得了良好的生态效益。1999年4月1日起东胜区率先全年禁牧，2000年市政府下令在东胜区、伊旗、准旗、达旗以及西四旗的项目区、沙化、退化严重地区实行全面禁牧。与此同时，国家西部大开发战略的启动实施，拉开了建国以来最大规模生态建设的序幕：草原围栏、天然草原恢复、退牧还草等一系列大型生态项目先后展开，特别是退牧还草项目，从2002年国家启动项目以来，实施惠及我市8个旗区，建设总规模达到2683万亩，包括禁牧1050万亩，休牧1508万亩，划区轮牧125万亩，其中实施改良补播480万亩。项目总投资达51715万元，其中国家投资37793.5万元。使草原围栏在保障原有规模的前提下，极大地提高了质量，2005年底我市草原围栏保有面积达到5969.7万亩。

    国家资金的注入，有如一股强势推动着鄂尔多斯市生态保护建设的步伐，围绕西部大开发发展战略，2000年底我市确立了“瞄准市场、调整结构、改善生态、增效增收，建设绿色大盟、畜牧业强盟”的农村牧区经济发展新思路，草原“三牧”工作全方位深入。2001年开始在西四牧业旗草场退化不太严重地区实行4—6月份休牧，其他月份实行草畜平衡制度。2002年在扩大休牧面积的基础上又推行了初级划区轮牧。据统计，截至目前全市禁牧草原面积达到3518万亩，涉及74个苏木乡镇，812万头只牲畜；休牧草原面积达5298万亩，涉及21个苏木乡镇，牲畜552.6万头只；草畜平衡面积4646.7万亩，占休牧面积的87.7％，涉及18个苏木乡镇，500万头只牲畜；划区轮牧草原面积2384万亩，涉及18个苏木乡镇，237万头只牲畜。