马衔就是人们俗称的马嚼子，它是骑手驾驭马匹行进的重要支点。     蒙古草原是马背民族的诞生之地，在赤峰市宁城县甸子乡小黑石沟山戎王墓地出土的青铜马衔，已经有近3000年的历史，是内蒙古地区出土最早的马衔。在山戎王墓地中出土的马衔数量相当大，而且形态各异，反映出马衔在使用功能上有所分工。一般的马衔有两个两端各有圆环的青铜柱状体组成，该墓地还出土了一类外端铸有马刺的马衔，这可能是专为驯服烈马而设计的。     马衔和马鞍、马镫三位一体，是马驯化乘骑技术的三个里程碑，而马衔的出现年代最早。在里海沿岸的一处石器时代的遗存中，考古工作者发现遗址中的马头臼齿磨损得十分严重，从而推断出人类对马的驯化的最早证据。后来，骑装技术不断改进，人类又相继发明了马鞍和马镫，而马镫的发明时代最晚，魏晋时期才初见端倪，它距离马衔的发明晚了3000多年。     石器时代的马衔很可能是一种耐磨、韧性十足的皮革制品；后来随着青铜时代的到来，又出现了青铜马衔；到了铁器时代，它又被更为先进的铁马衔所取代。游荡在草原上的野马，一旦被人类驯化，就加速了人类文明前进的步伐。以马为载体诞生了一个又一个马背民族，他们创造的游牧文明以及马背文化谱写出世界史上的辉煌篇章。    （文／汤军　张松柏）