在锡林郭勒盟正蓝旗美丽的金莲川草原上，上都河（滦河上游）的北岸，屹立着一处规模宏大的古代都城遗址，这便是有文献记载并经考古发掘所证实的元朝首都上都城的遗址。它是十三至十四世纪游牧文明的重要实物见证。现存遗址的皇城、宫城、外城、关厢遗址保存完好，部局与历史记载完全吻合，真实而完整地体现了当时的建筑格局，体现宫殿遗迹的建筑台基清晰可辨。这些元代实物遗存，是国内最具代表性的见证元朝辉煌历史的实物博物馆。早在1996年，就已被国家列入申报世界文化遗产预备名单，目前正在申报世界文化遗产。

    元上都的历史要追溯到公元1251年，元宪宗蒙哥汗登基后，命二弟忽必烈总领漠南汉地军国庶事。忽必烈便来到金莲川搭建传统建筑蒙古包，建立金莲川幕府经营汉地。1256年，忽必烈命刘秉忠在桓州东，滦水北的龙岗山下选址建城。1259年，城郭建成，命名为开平。1260年3月，忽必烈在这里登上蒙古大汗汗位，开平成为蒙古汗国新的首都。1263年，忽必烈下诏书将开平诏令为上都，第二年在燕京（今北京）建立元中都（后称元大都），从而确立了两都巡幸制度。元上都和元大都成为大元王朝交替使用的两个首都，历经十一帝，108年。一直到元朝末年，元上都始终是元朝的政治、经济、军事、文化中心。元朝的十一位皇帝每年夏季有近半年的时间在上都处理国事、接受外国使节和蒙古宗王的朝觐。这十一位皇帝中有六位的登基大典是在上都举行的。这一时期的元朝疆域辽阔、空前强盛，成为蒙古汗国的鼎盛阶段，开创了中国古代史和世界游牧民族史的新纪元。

    1358年，上都城被农民起义军攻陷后焚毁，“宫阙殆尽，大王不复时幸”，使元朝失去了统治的根本，从而动摇了元朝的统治基础，十年后朱元璋的军队便攻入大都，从而结束了元朝大一统的局面。上都城自然也就失去了应有的作用，退出了历史舞台。

    作为大蒙古国统治中心的元朝国都遗址，元上都遗址南临上都河，北依龙岗山，周围是广阔的金莲川草原，形成了以宫殿遗址为中心，分层、放射状分布，既有土木为主的宫殿、庙宇建筑群，又有游牧民族传统的蒙古包式建筑的总体规划形式，体现出一个高度繁荣的草原都城的宏大气派，是农耕文明与游牧文明融合的产物，是草原文化与中原农耕文化融合的杰出典范。

    忽必烈在元上都创造并使用的八思巴文，在当时的政治生活中发挥了重要作用，并对周边国家文字的形成产生了深远的影响。元朝辽阔的疆域为蒙古语的使用和发展创造了良好的条件，使蒙古语在今天仍能够广泛地使用和传承。元上都遗址出土的汉白玉龙雕，雕刻精美、细致，是不可多得的艺术珍品，印证了《马可·波罗游记》对上都富丽堂皇的记载。元上都的手工业空前发达，门类齐全，技术先进。1271年，在上都建立的回回司天台，使这里成为中国国家天文台的诞生地。

    元上都文化还对中华多元文化的形成与发展产生了深远的影响。元上都遗址丰富的文化遗存，为传衍至今的文化传统提供了佐证。元上都遗址为中国天文学史、社会制度和重大历史事件提供了确切的物证。公元1260年，元世祖忽必烈将上都作为首都后，以此为根本建立了中国疆域最大的大一统王朝———元朝，创造了灿烂辉煌的蒙元文化，为中华民族创造了辽阔的版图。

    与国际、国内其他都城遗址相比较，元上都遗址具有独特的代表性。第一，元上都遗址是唯一保存完整的草原都城遗址，具有鲜明的游牧文化特色，建筑布局随形就势，周围保留着大片的草地，城中还有大面积的猎场、花园和河流，真正实现了人与自然的和谐。第二，元上都遗址是唯一与游牧民族文化一同得到保护和传衍的都城遗址，生活在元上都遗址周边的蒙古族，一直保持着传统的游牧民族生产、生活方式和民俗风情。第三，元上都遗址是唯一没有被后人建设的城市和房屋所叠压的古代都城遗址，具有文化时空的完整性和环境时空的完好性，成为中国保存最好的大型古代都城遗址，世界上保存最好的游牧民族珍贵文化遗产。    （刘学民）