“我们的正前方，几年之内将建成一个大型的工业园区，叫做伊东循环经济工业园区，在我们的后方，所有的高载能企业目前已经达到了国家环保标准。在未来的两到三年内，准格尔经济开发区将成为一个鸟语花香、工业发达、人民安康、经济活跃的宝地，彻底改变人们对开发区原有的印象。我们给这项工程起了一个形象的名字，叫作‘腾笼换鸟’。”站在沙圪堵镇的最高点，内蒙古准格尔经济开发区党工委书记生格都仁自豪地对记者说。
先来看看沙圪堵
“沙圪堵点灯杨家湾明，二少爷招兵活沙沙踊跃的意思的人”。从清末民初一直到上世纪９０年代，沙圪堵是当之无愧的准旗第一镇，也是鄂尔多斯高原上一颗璀璨的明珠。瓜果飘香，人杰地灵。“沙圪堵、纳林经常去的了，还在乎个北京、上海﹖”这句话虽然是一种调侃，但由此也看出沙圪堵在准旗人心中的分量。
１９９９年８月，经自治区人民政府批准，准旗人民政府迁址薛家湾镇。随着大批党政机关的迁移，热闹了百余年的沙圪堵骤然冷落。街道破烂、房舍破败、人气不旺。一时间，沙圪堵迅速从人们的眼中淡出，只能在闲暇时偶尔回味一下往日的风光。
同年１０月，经内蒙古自治区人民政府批准，自治区级开发区——内蒙古沙圪堵经济技术开发区成立。２０００年３月正式开始运作２００５年１１月，经内蒙古自治区人民政府核准更名内蒙古准格尔经济开发区。准格尔旗党委、政府赋予了开发区独立的人权、财权和事权，实行“派出机构、授权运作”这一新型运行体制。开发区的成立，目的便是繁荣沙圪堵的经济，使其重放光彩。
开发区所在地沙圪堵镇是晋、陕、蒙三省区经济文化的交汇地，区位优越，历史悠久，资源富集。周边已探明的矿产资源就有２０多种，分布广、储量大、品位高、易开采，其中以煤炭和高岭土为最，准格尔煤田和神府东胜煤田煤炭储量达１０００亿吨，准旗已探明储量达５４４亿吨。软硬质高岭土６０多亿吨，被专家誉为“世界熊猫矿藏”，其它矿藏如白云岩、石英砂、泥炭、硫铁、铝土、油母页岩及木纹大理石等储量也比较可观。
筑巢引凤 招商引资
“继续保持沙圪堵地区繁荣、稳定”是准旗旗委、政府赋予开发区的政治任务。
为了给招商引资创造良好的环境，开发区在成立伊始就将改造城区面貌、完善基础设施作为招商引资工作的先决条件。六年来，开发区在基础设施和市政建设方面做了大量工作，取得了明显的成效。为了提高镇区供水能力，先后投入近千万元进行了水源地勘探建设和供水管网改造。在原有１１０千伏变电站的基础上，投资１．３亿元新建了杨四海２２０千伏输变电工程，使开发区的电力总负荷达到７２万千伏安；同时，投资４００多万元对镇区部分电网进行了改造，基本满足了工商业和居民生活用电。按照“依托老区、拓展新区、分期改造、逐步完善”的城市建设思路，充分运用市场化运作的方式，稳步推进了市政建设。投入１．５亿元，建成道路２６．２公里，硬化面积５４万平方米，改造、延伸和拓宽了市政道路，新修了工业园区道路和过境公路，初步形成了开发区道路交通的主框架。同时完善了其它配套设施。在房地产开发方面，总计投入２．４亿元，完成开发面积３１万平方米，涉及商贸、住宅、办公和服务等多个领域，带来了良好的经济效益和社会效益。
经过几年的努力，沙圪堵镇的整体面貌发生了巨大变化，市政功能得到了有效提升，开发区的投资环境和人居环境得到了明显改善。
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