甘草，中草药之王，《本草纲目》将其列为百药之首。中医药的汤剂、冲剂、散济、丸剂等，十之八九有一味甘草，华夏中医界自古就有”十方九草”之说。维吾尔语称“曲曲不牙”，即甜棍之意，鄂市及周边地区称之为“甜根根”。 —     让杭锦旗从一个名不见经传的偏远贫困旗县享誉海内外的原因不少，“梁外甘草”当然也功不可没。杭锦旗的甘草资源目前分布在草原、荒漠草原地带及黄河冲积平原与库布其沙漠的过渡地带，总分布面积约为３００多万亩，总储量约为９００００多吨。该分布区海拔高度在１０４０至１３６０米之间，春季风大干旱少雨，夏季温和短促，降雨多集中在７、８月份，年均气温５．６℃。这样独特的地理环境和气候特征，造就了“梁外甘草”独特的品质。     为了切实加强对杭锦旗野生甘草的保护，合理开发甘草资源，杭锦旗人民政府于１９９９年和２０００年两次发布了禁止非法采挖野生甘草的通知。２００３年９月，他们又根据国家农业部和自治区相关规定，制定了《杭锦旗野生甘草采集收购管理办法》，同时对一些重点地区的甘草进行了围封，以确保“梁外甘草”这一驰名中外的药材之王资源永续。     ２００６年８月，为了迎接“一会两节”在鄂尔多斯市的召开，杭锦旗将举办首届“甘草节”和“甘草杯”第二届蒙古长调歌曲大赛。是为杭锦旗１３万人民对甘草多年来做出的卓越贡献的感谢。 二     千百年来自生自灭的甘草在上世纪９０年代有了一个充足的发展空间，以伊泰、亿利等公司为代表的企业吹响了向沙漠要效益的号角。如果不是亲眼所见，谁又会想到，昔日风起沙扬、遮天蔽日，只有畜力车才能进去的西北沟，如今却成了药材的王国。１９９７年，我市大型煤炭企业伊泰集团在这里成立了生物高科公司，１９９８年正式开始种植甘草。近１０年来，他们相继建成了塞召、西北沟、沙日召三块基地。他们在这里打井、上电、围封，并间种其他药材和草、树等绿色植物。伊泰百万亩甘草基地、亿利百万亩甘草基地等一批人工种植甘草基地的建成，让“梁外甘草”成了生态效益、社会效益与经济效益三位一体的代名词。     这些大基地的建设，也带动了周边农牧民种植甘草的积极性。今年３９岁的杭锦旗独贵特拉镇敖楞乌素嘎查牧民孟克巴雅尔在未种植甘草之前，他家１００余只羊每天奔波在１万多亩的退化草场上艰难觅食。一年下来，不仅没有孟克巴雅尔所期冀的膘肥体壮，反而个个骨瘦如柴，老孟的日子也难见起色。如果不是种植甘草，老孟说他已经决定要背井离乡，离开这个让他伤心不已的家乡，寻找理想中富足的天堂。如今，老孟用甘草的叶子喂羊，甘草卖钱，羊已经发展到３５０多只，年收入不下１０万元。老孟说，是甘草让他终于找到了富裕的“天堂”。 三     望着丰收在望的４亩甘草田，杭锦旗吉日格朗图镇光前村农民韩四毛抹了一把的汗水，脸上露出了甜美的笑容。去年两亩多甘草７３００元的收入让他现在想起来都觉得心里甜丝丝的。今年持续走高的价格更让年届知天命的韩四毛兴奋不已。“按现在的价格，我这４亩甘草今年卖两万块钱一点问题也没有。”韩四毛对记者说。     与韩四毛一样，喜悦的心情在杭锦旗素有“人工甘草之乡”美称的吉日格朗图镇四处弥漫。吉日格朗图镇种植甘草的历史已有２０多个年头了，近年来，随着产业结构调整的逐步深入，全镇的种植面积逐年扩大。２０００年以来，每年种植面积不低于１．５万亩，产量不低于１５００万公斤。按２００５年市场平均价格计算，吉日格朗图镇甘草总产值达到３５００万元，人均增收近２０００元。     为了把甘草变成吉日格朗图人长久的致富草，吉日格朗图镇制订了长效的发展措施。由于土壤气候条件适宜，加之农牧民已经掌握了种植技术，使得这里的甘草具有皮色好、营养成份高的特点。２００４年他们申请注册了“吉乡甘草”的商标，并由政府牵头，选出种植大户担任会长的人工甘草协会，以提高抵御市场风险的能力，同时减少中间环节，实现农牧民收入的最大化。     吉日格朗图镇党委、政府负责人自豪地告诉记者，这里目前人工与野生甘草的总面积已经达到了４万亩，可以实现产值１亿元。吉日格朗图镇，做鄂尔多斯市最大的甘草镇，当之无愧。 四     甘草是常用的大宗药材之一，中医临床用药量很大，在传统中医药中被称为”国老”。甘草同时是现代制药工业的重要原料，在食品、保健品、化妆品、烟草、轻工、石油、消防等许多行业中也有着非常重要的作用。甘草中含有皂甙、三萜类、黄酮类、香豆素、甾醇、生物碱、挥发油、有机酸、氨基酸等多种成份，国内外现已开发出３０多种甘草产品。甘草地上部分是荒漠草原中优质的饲用植物，也是饲料工业的原料。     毋庸置疑，如果没有大规模的甘草深加工企业，杭锦旗的甘草种植业是不可能发展如此之快的，促使杭锦旗甘草大规模种植的原动力就是一支基本成熟的流通经纪人队伍和伊泰、亿利两大甘草深加工企业。杭锦旗巴音乌素牧民杨楞不仅自己种植了１０万亩的甘草，而且是杭锦旗较大的甘草收购商之一。去年他收购甘草３００多吨，今年要上５００吨，至于挣了多少钱，杨楞笑了笑，答：“数字很大。”就连十几名为他分拣甘草的农民，每天的收入也有５０多元。     伊泰药业圣龙公司是完全按照ＧＭＰ标准建设的新型制药企业，总投资６５００万元，是内蒙古西部地区最具规模的现代化颗粒剂生产基地。公司目前承担着国家西部开发高新技术重点项目——甘草资源综合开发利用产业化示范项目的核心任务，该项目于２００２年被国家科技部列入“火炬计划”。     “从甘草中提取的异甘草素，１克的国际市场价是５０００美元，国内１５００元人民币。”伊泰生物高科药业分公司总经理李树庆说。     甘草产业的潜在价值又一次让我们为之震惊。（任君、马厉君 ）