历史沿革

    战国时，乌兰察布区域的大部分是赵国和匈奴的领地。秦并六国后，又在原来这里的赵地设置云中、代郡、雁门三郡。秦之后，匈奴乘中原，楚汉相争，无暇它顾之机，大举南进，这里的大部分地区为匈奴占有。西汉时，匈奴还在今天的乌兰察布盟四子王旗境内建立了最高的政权机关——中部单于庭。北魏前夕，拓跋、鲜卑在盛乐（现和林格尔土城）设立北都，建立代政权，续据匈奴故地。隋唐时，突厥又在今和林格尔境内建大利城进行管辖。以后的宋、元、明、清朝，这里都是北方少数民族契丹、女真、鞑靼、瓦刺、蒙古相继生息之地。把这块北方各民族世代生息繁衍之地正式命名为乌兰察布盟，是从清朝天聪年间开始的。乌兰察布盟得名于蒙语“乌兰察布”，意为“红山口”，“红山口”在今呼和浩特市东北25公里的大青山脚下，历史上为重要军事要塞。所辖部落旗于一定时间常常会盟于乌兰察布一地，接受钦差大臣的检阅和听取皇帝的诏命，并将会合外的地名冠之为盟。清天聪六年（公元1633年），四子王部落、乌拉特前、中、后三旗、茂名安部落、喀尔喀右翼部落（即达尔罕旗）六个部落首次会盟于乌兰察布，故有乌兰察布盟之称。
    现属乌兰察布盟辖区的丰镇等地，早在乾隆年间，就在“口外七厅”的管辖之下。光绪年间，又定四子王部落及达尔罕的一部分垦地和村落为武川厅；设丰镇东界卢家营等地至察右正黄旗九佐领地为兴和厅；设宁远北界灰腾梁各村及毗连之察右正黄、正红两旗地为陶林厅。中华民国建立后，所有的厅一律改为县治。民国三年（1914年）建绥远特别区，所辖有归绥、萨拉齐、托克托、和林格尔、清水河、武川、五原、东胜等八县，乌兰察布盟、伊克昭盟十三旗及土默特旗。原有的绥东四县即丰镇、兴和、陶林、凉城则划归察哈尔特别区。民国十七年（1928年）设立绥远省，又将东四县的察哈尔省划归绥远省，连同民国十二年以后增设的包头、集宁、安北、固阳、临河等五县，共十七个县均由绥远省所辖。
     1949年，绥远省解放后，将全省调整为四个专员公署，两盟、一个中心旗，一个省直辖旗。其中集宁专员公署管辖集宁、丰镇、陶林、龙胜、武东、兴和六县，和林专员公署管辖和林、清水河、托克托、凉城四县，乌兰察布盟管辖四子王旗、达尔罕、茂名安、中公、东公、西公六旗。今天的乌兰察布盟基本上是由原集宁、和林两个专员公署辖地和原乌兰察布盟辖地组成。
   中华人民共和国成立后，乌兰察布盟辖有四子王、达尔罕、茂名安、乌拉特前旗、察哈尔右翼中旗（1954年称），察哈尔右翼后旗六旗。1958年，经国务院批准，平地泉行政区撤销建制，所辖地区归乌兰察布盟。同时乌兰察布盟原辖乌拉特前旗等划归巴彦淖尔盟。同年，乌兰察布盟机关驻地由固阳迁至集宁。这时的乌兰察布盟辖有一市（集宁市）、六旗（达尔罕茂名安联合旗、四子王旗、土默特旗、察哈尔右翼前、中、后旗）、十一县（丰镇县、凉城县、和林格尔县、清水河县、武川县、卓资县、兴和县、托克托县、武东县、固阳县、萨拉齐县）。在此以后，武东县、土默特旗撤销，土默特左旗、土默特右旗建立并划出，商都县、化德县划入，固阳县、苏尼特右旗、二连浩特市划入后又划出，丰镇撤县建市，1995年----1996年，和林县、清水河县、武川县划归呼和浩特市，达尔罕茂名安联合旗划归包头市。成为乌兰察布盟目前辖有两市、五县、四旗的格局。